光在同种均匀介质中沿直线传播是几何光学的重要基础，也是众多技术发展的“基点”。与此同时，同种均匀介质是一种很容易被打破状态，玻璃的折射现象就是一个例子，而基于这一点，人类发展出了各式各样的光学设备，通过折射光，观察或记录着世界。 但更有趣的一点是，自然界不但可以让光形成折角，还能创造出各式各样的光学奇观。例如当垂直的光线射入积雨云上时，云层本身会出现明显的分层，上层的云洁白明亮，底层的却灰暗。当然这种想象的本质实际上是基于光线的漫反射原理。而就在近日，英国科学家基于此，开发出了一种创新技术，能够引导出会拐弯的光线，并且该技术有望为医学成像、冷却系统乃至核反应堆等领域带去重要帮助。 据悉，英国格拉斯哥大学的研究团队从云层散射阳光的现象中得到启发，利用不透明白色材料，通过3D打印技术制造出一种新型材料。这种材料内部有细小隧道，当光线照射到材料上时会因为这些隧道的存在出现散射，并且由于隧道是提前设计好的，因此这些散射的光会被有序引导。更重要的一点是，这种新材料的透射率相较于传统固体材料高出两个量级。也就是说，借助这种材料既可以实现让光线在弯曲路径中传播，又可以保证光线强度。 更重要的是，这种材料的加工方法简单，成本也较为低廉，在如今生物材料飞速发展，精准3D打印技术不断成熟的大背景下，尽管它无法像光纤那样实现长距离传输，但却可以很好的满足现有医学成像对于光信息传输的需求。此外，这种弯曲光线的技术在引导热量和中子上也展现出潜力，因此也有望被进一步运用到冷却系统和核反应堆等多个工程领域。
