你可能已经注意到了，3D打印技术在快速成形领域扮演着重要角色。它依赖于数字模型作为基础，将粉末状金属或塑料等粘合材料逐层堆叠，以此来构建物体。这项技术过去主要用于制造模具和工业设计的模型，但现在正被应用到直接制造产品上。尤其是在高价值应用领域，如髋关节、牙齿或飞机零部件，一些零部件已经通过3D打印而成，这标志着这种技术的普及趋势。
当我们提到3D打印时，人们通常会联想到硬质金属。但哈佛大学最近推出了一个柔软机器人——Octobot，它外观酷似章鱼。这款机器人的身体完全采用柔性材料，并且是由3D打印制成的。与传统硬质材料不同，Octobot成本相对较低，只需不到三美元。
这个巴掌大小的Octobot能够自动启动，不需要任何电力驱动。尽管内部没有电子电路，但它仍然能够运动。这是如何实现的？其实，Octobot内部发生了一种化学反应，从而产生大量气体。当这些气体聚集并压缩时，它们改变了机器人内部的压强，从而引发机械运动。这一独特设计使得Octobot成为一种无需电源即可自主行动的小型机器人。
