在自然界中，机器视觉定位正推动着边缘计算技术取代传统的可编程逻辑控制器（PLC）的可能性。随着云计算的普及和发展，边缘计算作为其重要补充，在构建互联工厂中的作用日益受到重视。通过将数据分析、处理和存储至网络边缘侧，不仅减少了对云端服务的依赖，也提高了数据安全性。
然而，对于数据本地处理能力的要求变得越来越高，而传统PLC已无法满足这些需求。在近年来的工业自动化环境中，边缘可编程工业（EPIC）正在逐渐取代传统PC、服务器以及旧式硬件。EPIC旨在提升现有自动化系统效率，同时降低复杂性和拥有成本，可以处理更多的自动化功能，包括以前需要PC或专用设备实现的功能。
边缘技术集成了多个领域功能，如PLC、PC、网关、运动控制、I/O数据采集、现场总线协议等，并且能够实现设备运动控制、数据采集与运算，以及与云端相连，以协同远程工业云平台实现智能产线控制。此外，它还利用最新IT通信和物联网先进技术，同时保留了OT方面PLC/PAC优势。
通过结合IT与OT两大领域，将成为促进他们融合的一种物理接口，从而提升工业设备适用性。因此，在一定程度上，边缘技术可以满足多种应用需求，因而非常适合于现代工业应用。
不同于传统PLC，边缘提供完整连接解决方案，如OPC或消息队列遥测传输（MQTT）服务器，使得它更适用于工业环境，无需大量IT介入，便捷操作。此外，由于简化硬件软件许可成本较低，因此对于企业来说是一个经济实惠的选择。
在数据处理方面，边缘可以存储预处理并转发规范化数据至中央存储，这样做既减少了对中央网络及服务器需求，又提高了过程灵活性和响应速度。此外，它还能建立容错力，即使网络出现问题也能保证稳定运行。
最后，在网络安全方面，由于嵌入更高安全标准并支持用户身份验证及多个访问级别，因此为现代安全挑战提供了解决方案。不过，由于其面向的是网络，所以包含了一系列来自网络保护措施，比如防火墙以隔离信任与不信任流量，以及SSL/TLS加密认证等方式来保障信息安全。
目前，可编程工业产品如Honeywell ControlEdge PLC, OPTO 22 groov EPIC, 三菱电机MELIPC MI5000/MI3000/MI2000/MI1000, 研华WIE-5580, 东土NewPre3100&NewPre2100 及集成诚科技KAGO系列等已经开始在市场上广泛使用，为未来可能完全替换掉当前主流PLC产品奠定基础。随着更多企业踏上数字化转型之旅，对IT与OT融合需求增强，与不断发展智能制造潮流相契合，这也是未来可能趋势之一。
