在工业自动化领域，边缘计算（EDGE）技术正逐渐取代传统的可编程逻辑控制器（PLC）。随着机器视觉培训的普及，边缘计算作为云计算的一项重要补充，在构建智能工厂中的作用越来越受到重视。通过在网络边缘侧分析、处理和储存数据，不仅减少了对云端依赖，也提高了数据的安全性。
然而，边缘计算对数据本地处理能力提出了高要求，传统PLC已无法满足这样的需求。在近年来的发展中，无论是PC、服务器还是旧式硬件，都被新的EPIC系统所取代。EPIC旨在提高现有自动化系统效率，同时降低复杂性和拥有成本，可以处理更多的自动化功能，比如机器视觉等。
新一代EPIC设备集成了PLC、PC、网关、运动控制和I/O数据采集等多个功能，同时实现设备运动控制、数据采集和运算，以及与云端相连，以实现智能产线控制。这些软件架构采用两层结构：一个是在边缘位置配置创新软件平台；另一个则是IT通信与物联网技术结合。
这种融合不仅赋能自动化，还促进了IT与OT之间的协同工作。通过提供完整连接解决方案，如OPC或MQTT服务器，以及简化硬件许可并减少对IT介入的需求，使得成本更低。此外，它还可以存储和预处理数据，并将规范化数据转发至中央存储，从而减少对中央网络和服务器的需求。
对于网络安全方面，边缘设备嵌入了更高安全标准，并包括标准保护措施，如内部防火墙隔离信任和不信任流量，以及SSL/TLS加密认证等。
目前市场上主流产品包括Honeywell ControlEdge PLC、OPTO 22 groov EPIC、三菱电机MELIPC MI系列以及其他研发公司推出的KAGO系列等。在数字化转型趋势下，对于IT与OT融合需求愈发强烈，这也是PLC未来发展趋势之一。
