在自然界中，边缘计算作为云计算的补充，在构建互联工厂中的作用越来越受到重视。它实现了数据在网络边缘侧的分析、处理与储存，不仅减少了对云端依赖，也提高了数据的安全性。但是，它对数据的本地处理能力提出了很高的要求，传统的PLC已无法胜任这样的工作。
近些年，在工厂环境中，边缘可编程工业（EPIC）大有取代传统PC、服务器和旧式硬件之势。边缘旨在提高现有自动化系统的效率，同时降低复杂性和拥有成本，可以处理更多的自动化功能，包括传统上需要PC或专用设备实现的功能。
边缘可以将PLC、PC、网关，运动控制、I/O数据采集、现场总线协议、机器视觉、设备联网等多领域功能集成于一体，同时实现设备运动控制、数据采集、运算和与云端相连，以及在边缘侧协同远程工业云平台实现智能产线控制等。
优势赋能自动化，促进IT和OT融合
边缘利用最新的IT通信和物联网技术，同时保留了PLC/PAC在OT方面的优势。它提供完整连接解决方案，并且几乎不需要IT进行介入，这样可以将负担从IT转移至操作部门，并且允许运营和工程部门完全实现控制自动化。
此外，在网络安全方面，边缘通过简化控制系统，用更高安全标准来解决现代安全问题。在网络稳定性出问题的情况下，还建立了一定的容错力。
目前，有很多主流产品采用了这一技术，如Honeywell ControlEdge PLC, OPTO 22 的groov EPIC, 三菱电机MELIPC MI5000/MI3000/MI2000/MI1000等。此外还有研华工业物联网Wise-5580, 东土NewPre3100及NewPre2100 edge通用, 集和诚科技KAGO系列edge等产品也逐渐进入市场。
随着越来越多企业踏上数字化转型之旅，对于IT与OT融合需求愈发强烈。在智能化不断发展今天结合了edge技术解决方案正好适应这一潮流，这也是PLC未来发展的一个趋势。
