在这个寒冷的冬日，12月7日，一条消息如同春风般温暖了科技界的心房。Imagination Technologies，这家曾经在移动GPU领域闪耀着光芒的公司，如今宣布了一项重大变革——推出了基于RISC-V架构的Catapult系列CPU。这不仅是对传统半导体市场的一次冲击，更是对汽车市场的一次深入挖掘。
Catapult系列CPU以其异构计算解决方案而闻名，不仅适用于5G调制解调器、存储和先进驾驶辅助系统（ADAS）/自动驾驶车辆，还能应用于数据中心和高性能计算等领域。这个系列中共有四款产品：动态微已经开始出货，应用于SoC中的高性能汽车GPU；实时嵌入式CPU已上市；高性能应用处理器CPU将在2022年问世；而支持汽车功能安全的CPU则同样计划在2022年发布，遵循ISO 26262车规标准，它具备功能安全性和安防性能，并能够为客户提供达到每个汽车安全完整性等级（Automotive Safety Integrity Level, ASIL）的解决方案。
值得一提的是，这些CPU都采用了RISC-V开源架构，是多线程架构，可以选择32位或64位版本，并且提供了丰富的可选项，以便根据具体应用需求调整性能与能效比。极限规格可以扩展到每个集群8个非对称相干内核，加速器也可以自定义添加，以满足不同场景下的需求。
除了硬件产品，Imagination还发布了配套的SDK软件开发工具包以及Catapult Studio。这份SDK包含了GCC、LLVM和GDB、优化的C库等构建和调试工具，可支持Windows、Ubuntu、CentOS、MacOS、FreeRTOS等操作系统，以及Linux引导加载程序、内核和基于Yocto文件系统。而Catapult Studio则是Imagination独特的地理信息编辑环境（IED），基于Visual Studio Code，为嵌入式及RISC-V开发者提供测试功耗与能效评价模型，以及交互式调试兼容gem5仿真器。
作为一家总部位于英国的半导体IP公司，Imagination最为人熟知的是其PowerVR系列GPU，在苹果A系列处理器中扮演重要角色。不过，在2017年苹果决定走向自研GPU之后，两家公司之间关系发生变化。在2020年的协议签署后，他们重归于好。但现在看来，Imagination似乎已经转向新的战略方向，即利用自己的技术优势服务新兴市场，如汽车行业，而不是单纯依赖过去成功所带来的影响力。
这一次，“老贵族”似乎确实在“新市场”的门前敲响了一下门，与众多合作伙伴一起探索未来的可能性。而对于那些追求更高效能、高安全性的消费者来说，这无疑是一个值得期待的人物登场，让我们拭目以待他们如何书写这一段新的篇章。
