1978年到2018年，两代人的时间，中国城市的面貌发生了翻天覆地的变化。40年，中国道路交通信号控制从人工扳动开关到自适应控制，开创了多个“第一”，交通信号控制行业由此发展崛起。
全手工操作
70年代末80年代初，大街上基本以自行车和公交车为主，车流量非常少，交通控制需求低，一些大城市启用的多是手动控制信号灯。大街上在一些主要路口都设有一个岗亭，执勤坐在岗亭里，时刻关注路口的车流量情况，手动控制着开关实行绿灯放行。最早的信号控制机，只能直接切换电流，无论何种方向，都只是简单的一个电流切换器。只要有车走，那个按钮就不能停，全手工操作下，每次按一次就是红绿灯转换。
自动化控制开启
北京7386工程，被视为中国城市交通自动化系统的起源项目。在这之前，由于技术限制，没有条件实现真正意义上的自动化管理。但随着科技进步，这一梦想逐渐成真。北京7386工程标志着这一变革，它不仅仅是一个实验，更是对未来可能性的探索。这一项目开始引入计算机技术，将现代通信技术应用于交通管制和车辆调度中，为后续研究奠定基础。
1987年的SCOOT系统与上海市开放SCATS系统，是该领域的一次重大突破，不仅提高了效率，还使得交通管理更加智能化。此后，在全国各主要城市迅速开展起来。同期，还有“七五”国家重点科技攻关项目《城市交通控制系统》，由几个单位共同研发，该系统是我国自行研制开发的第一个实时自适应城市交通控
