提到“快”你会想到什么？是在高速公路上每小时驰骋100公里的汽车，还是在铁轨上时速超过200公里/小时的高铁，亦或是以800公里时速在天空中翱翔的飞机？然而这些都不是我们所能接触到的，最快的速度，因为在我们身边，有一种更快的存在——光。
光究竟有多快？在不进行干涉的情况下，光每秒钟便可以传播超过30万公里的距离，相当于绕了地球7圈半。也正因如此，光速是目前人类认知里的最快速度。那么假如有一天，人类让光“慢”下来，甚至“留”住了光，会发生什么事呢？
事实上这并非天方夜谭，德国科研团队就曾让光停留了一分钟，但这一分钟，并不是人类留住光的极限。就在最近中国科学技术大学郭光灿院士团队成功地让一束长600米的光在一个5毫米的特殊晶体中停留了1小时。这一结果目前已经在国际学术期刊《自然·通讯》中发表，而相关的团队也接受了媒体的采访。
“留”住光听起来匪夷所思，其实如果从原理上来解释，可能初中生就能理解。我们都知道光速很快，但是这并不意味着光速无法改变。这时候可能有读者会说了：“课本上说光速是恒定的！”确实，在理想条件下，光速是恒定，但是注意，是理想条件。这里的理想条件是什么呢？真空。事实上，光只有在真空条件下速度是恒定的，但是如果传播过程中存在介质，那么光的传播速度同样会受到影响，并且，这个影响和介质的折射率有直接联系。像空气的折射率接近1，所以光在空气中的传播速度与真空中传播速度几乎一样，而水的折射率是1.3，玻璃的折射率是1.5，所以光在水和玻璃中的传播速度会有所下降。换言之，只要我们能提供一个可供光传播，并且折射率足够大的介质，那么光的传播速度便可以慢下来。当然实际的操作过程会更加复杂，并且还涉及到了光场的激发等内容，这部分更加专业难懂，或许需要有一定基础的读者自己去寻找学术论文来了解了。
那么这项研究究竟有什么意义呢？笼统地来说，这项研究或许会改变我们未来的生活方式。目前，人类在观测、信息通讯、信息安全领域其实都在依赖光，而对于光的“捕获”能力，其实也限制了技术的上限。但如果可以将光固定在一个小小的晶体中，相对来说，单位空间内我们便可以收集到更多的信息。这个概念很复杂，如果简单地来概括——依靠这项技术，未来我们有望实现信息通信、数据存储、天文观测上精度、准度、速度的突破。
当然，从目前的研究来说，这项技术想要走出实验室投入正式使用仍然存在很多难点，不过从随着设备的不断进步，科研的不断深入，或许实现技术突破并投入实际使用，只是一个时间问题。
